Hilbert知道，一个经验丰富、母语是俄语的网络窃贼，可以进入FBI去不了地下聊天室和留言板，在那里建立关系，为FBI提供急需的证据和线索。这件事的关键在于要小心翼翼地对待Popov，激发他的自负感，并对他的技能表示尊重。
Hilbert与洛杉矶一名检察官讨论了自己的计划，两人很快就到圣路易斯和波波夫及其律师见了面。他们达成了一项协议：Popov可以在服刑期间为FBI充当线人，来换取一些指控的免除。
Hilbert知道，现在让Popov给自己的朋友下套还不是时候，他把目标定为Popov不认识的陌生人，因为Popov对这这些人没有忠诚感。Hilbert对他说，这是一个情报搜集任务，就像007詹姆斯·邦德做的那样，我真的很尊重你的技能。于是，在2002年3月，Popov签署了一项认罪协议，接受了政府的提议。Hilbert也得到了他想要的卧底。
Popov永远不会放过任何一个展示自己技能的机会，在监狱中他发现了监狱网络的一个漏洞，便开始通过漏洞攻击了周围的一些基础设施。最终，监狱人员发现是其所为将其控制，但他并不后悔，他觉得在监狱中这是唯一的乐趣。
8月份，Popov正式开始他的FBI间谍工作，每天会有人将戴着手铐的Popov带到特定的工作房间，里面放置桌子和电脑设备等，看到这些Popov欣喜若狂。毕竟与监狱相比，在这间拥挤的小房间里他可以完成任何事情，实现自我价值。
他们把这个行动命名为“蚂蚁城市”（Ant City）。Popov在网上使用一个新的身份，出没于地下聊天室，并在CarderPlanet上发布帖子，自称是一个乌克兰欺诈惯犯，对偷来的信用卡信息来者不拒。他的第一个重要目标是CarderPlanet上的一个资料贩子：一个神秘的乌克兰人，当时只知道他的名字叫“脚本”（Script）。
Popov在九月初与他取得了联系，两人开始通过ICQ（即时通讯软件，在东欧非常流行）进行私下交谈。两个星期后，Popov谈成了一桩买卖，要购买价值400美元的被盗信用卡号。由于向身在加州的Popov发送违禁物，“脚本”在美国司法管辖区犯下了联邦罪行。在Hilbert的证据的帮助下，美国最终说服乌克兰警方逮捕了“脚本”，尽管他只蹲了六个月大牢就出来了。
这样“有控制地”购入信用卡数据，是Hilbert策略的关键：花费一点儿小钱购买资料就能帮助Popov轻松地搭上关系；等掌握了一定证据，Hilbert就可以与信用卡公司合作，找到入侵的源头。Popov再顺藤摸瓜，找到基层供应商和黑客，与他们协商买卖，同时搜集情报。
这种活动有时很快就可以结束，有时需要持续10多个小时。但是不管Popov的工作取得了怎样的成功，每天都是以同样的方式结束的：Hilbert回到家里和家人一起，Popov回到条件恶劣的牢房。但在感恩节，Hilbert会为Popov准备一些惊喜。当Popov到达办公室的时候，看到一台投影机已经装好。
Hilbert在一台笔记本计算机上按下几个键，《指环王：护戒使者》的片头画面就出现在墙上，这是当时新上市的DVD。到了吃午餐的时候，Hilbert摆上了完整的感恩节大餐：火鸡、填料、红莓酱、红薯，甚至还有南瓜饼。Popov被感动了。那个感恩节的大部分时间，Hilbert都和Popov而不是自己的家人待在一起。
扩大战场，“蚂蚁城市”项目收益颇丰
“蚂蚁城市”的项目在FBI内部不胫而走，Hilbert开始收到局里其他办事处发来的请求，希望他们帮忙寻找到某些特定的黑客。2003年2月，他们接到了一个大单：信用卡付款处理商国际数据处理公司（Data Processing International）800万张卡资料被盗。于是Popov开始四处打听，他的一个联系人、21岁的俄罗斯学生“RES”说自己认识负责这件事的三个黑客，可以帮助联系交易事宜。
Popov大胆地宣称自己要出20万美元，买下全部的800万条资料，但他要先看一下样品。因为Hilbert需要样品来确认该公司真的被盗。但是RES对Popov的要求嗤之以鼻。因为Popov之前购买资料的金额都很小，看上去不是什么大买家，银行账户上未必有20万美元。
Hilbert想了一个解决方案，他让Popov换上街头装束，由一个负责安全的FBI特工跟着，被护送到了附近一个同意与FBI合作的银行。银行职员从金库拿出20万美元的百元大钞，成沓地摆在桌子上。Hilbert给Popov解开手铐，拍摄了一段他在钞票堆中的视频，只显示了他颈部以下的部分。
视频中，Popov用俄语说：“看吧，这就是我的钱，钱他妈的是真的，我把它存在银行帐户里就行了。”然后他啪地抽出一张钞票，放在摄像头前面。“看看这他妈的水印，全都在这里，”他轻蔑地把那张钱甩在桌子上。“打电话给你那些人，搞定他妈的这桩买卖。”
这段视频说服了俄罗斯人。要弄清RES是谁就更加容易了。Popov对他说，有些钱是他为一家名叫HermesPlast的公司工作赚的，这是一家信用卡印刷公司，不如RES自己也申请到这家公司工作。他把公司的网址和他老板“阿纳托利·费尔德曼”的电邮地址都给了RES。
当天，RES就向这个邮箱发去了求职信，附上了自己的简历，以及一张俄罗斯国民身份证的扫描件。
当然，HermesPlast只是Hilbert和Popov设下的一个圈套。FBI就这样拿到了RES的真实姓名、出生日期和地址。这是个极为简单的陷阱，但后来多次发挥了作用。Popov对东欧黑客十分了解：他们真正想要的其实是一份工作。
2003年4月8日， 在登上前往美国的飞机28个月后，Popov获得了释放。但他的移民身份问题还是很复杂。他没有绿卡，也没有社会安全号码，没有办法获得合法的工作或驾驶执照。
在Hilbert的安排下，FBI给Popov租下了一套靠近海滩的公寓，并支付给他每月1000美元的津贴，让他继续为“蚂蚁城市”项目打工。但是，Popov未能适应这种闷热的郊区生活。有一天，他在等巴士的时候，和一名酩酊大醉的男子发生了冲突，把对方打到在地。由于他还处在监外看管阶段，Popov以为自己又得被关进牢里。在恐慌中，他给FBI打了电话，不过他心里已经拿定主意，这次被放出来之后，他就回家去。
Popov获得了法官的许可，可以回一趟乌克兰，不过要在8月18日之前返回加州，完成3年监外看管的剩下部分。Hilbert开车送他到机场，与Popov道别，其实Hilbert心里很清楚，他可能以后都不会再见到Popov了。
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